Lekker cliché, maar een leven zonder paarden kan ik me niet voorstellen. Ze zijn altijd al de vaste factor in mijn leven geweest. Zodra het mocht ging ik op paardrijles en ieder jaar op ponykamp, en zodra het kon ben ik paardenhouderij en -sport gaan studeren.

Van veel werkgevers en stagebazen kreeg ik de vrijheid om mijn “experimentjes” uit te voeren met de paarden op stal. Eén van die paarden werd mijn beste student én leermeester. Hij is mooie zwarte paard met de brede bles die je overal terug zal vinden op mijn website.

Helaas heb ik Deejay net voor zijn 16de verjaardag moeten laten gaan door een progressieve en aangeboren ziekte. In de 14 jaar die we samen waren heeft hij mij teveel geleerd om hier even uit de losse pols samen te kunnen vatten. Er gaat geen dag voorbij dat ik hem niet mis, of hij niet op de één of andere manier iets bijdraagt aan mijn levenswerk. Het was Deejay – eigenwijs, intelligent en gevoelig – die me dwong om anders te gaan kijken. Zijn weerstand tegen reguliere methoden bracht me van traditioneel rijden en wedstrijden, via natural horsemanship en rechtrichten, naar de R+ benadering waarin ik me nu met hart en ziel verdiep.

Verder ben ik gek op mijn kat Noortje en mijn pleegshetje Foxy, mijn lieve vriend Mike, veel te lange voice-clips uitwisselen met vriendinnen, overheidsinstanties die mensenrechten respecteren en waarborgen, dinosauriërbotten bewonderen in musea, skaten in de natuur (voor zover het asfalt reikt), opscheppen over mijn opa de Poolse oorlogsveteraan, en mijn adem inhouden als ik over een superrotonde moet rijden.

Emotioneel welzijn

Voordat een paard mentaal kan leren of fysiek in balans kan komen, moet het zich veilig en begrepen voelen. Soms kun je prima aan gedrag werken terwijl de emotie langzaam mee verandert, maar soms is het juist nodig om even een stap terug te doen. Dan werken we niet aan de oefening zelf, maar aan (zelf)vertrouwen, rust en welwillendheid.

Emoties zijn niet rechtstreeks te trainen, maar ze zijn wél voortdurend aanwezig. Daarom nemen we ze altijd mee in ons plan. We kijken samen naar de kalmeringssignalen van jouw paard, verkennen zijn stressdrempels en bouwen het vertrouwen zorgvuldig op. Zo ontstaat een samenwerking waarin ook moeilijke momenten hanteerbaar worden, voor jullie allebei.

Mentaal welzijn

Het is prachtig om te zien hoe paarden puzzels oplossen en meedenken in hun training. Daarom werk ik het liefst in vrijheid, zodat er ruimte is voor autonomie, nieuwsgierigheid en samenwerking.
Een paard dat leert anticiperen is iets totaal anders dan een paard dat leert tolereren. We willen niet alleen dat het paard iets doet; we willen dat het paard het graag doet.

Om die mentale balans te kunnen bereiken, moeten de basisbehoeften goed op orde zijn: toegang tot ruwvoer, vers water, een fijne kudde, bewegingsvrijheid en goede schuilmogelijkheden. Pas dan is er écht ruimte om te leren, te spelen en te groeien.